鄂州市位于湖北东南部，地处长江中游。是武汉城市圈内距离武汉最近的城市。鄂州市辖鄂城、梁子湖、华容3个区。人口102万，全市总面积1504平方公里。鄂州地势西高东低，境内拥有大小湖泊133个，是闻名全省的百湖之市。

鄂州历史文化悠久，其建制十分复杂，历史上或为王都、或为帝都、陪都、郡、州、军、县等。三国时期，孙权在此建都，取名武昌，曾二度立都。鄂州作为其国都和陪都，先后达45年之久。与建邺（今南京市）并称“东都”和“西都”。到了晋代，鄂州的地位有所下降，但仅次于建康（南京），之后一段时间，鄂州时为郡治，时为州府，始终是长江沿岸的政治和军事重镇。南北朝以后，其地位逐渐下落，被降为县等。鄂州历史文化具有鄂文化、吴楚文化、三国文化等多元化文化特征，上个世纪五十年代在汀祖镇出土了一件编钟，后来又在鄂钢工地的古墓中发现了一件陶塑虎座凤鸟悬鼓，钟和鼓这两种乐器几乎成了楚文化的象征器物。鄂州丰厚的历史积淀、特殊的地理环境是孕育民间歌曲的土壤。

一、鄂州地带的古代民歌

鄂州民歌的历史源远流长，著名的古代民歌《越人歌》、《西洲曲》与鄂州地理环境有着重要的关系。

鄂州地处长江中游，地形地貌状况较为复杂，“长江自岳阳至九江一段略呈等腰三角形，底边是幕阜山主脉。幕阜山北麓有两条大的长江支流，一是陆水，一是富水；两条支流与长江之间构成一个平行四边形；其陆水和富水之间，幕阜山脉有两条余脉向北伸延，直抵长江岸边，蛇山和西山便是尾闾，在古代产生了两座城池，一为夏口，今武汉市武昌，一为鄂县，今鄂州市城区”[1]。鄂州市城区地处长江中游南岸，长江水域流程经鄂州地段达90公里，“江水东过白虎矶北”进入鄂州市境内[2]，白虎山即今天的白浒山，位于现在葛店的白浒镇地段，江水沿岸经赵家矶、杨林头、碛矶、上碛矶、三江口、马桥、樊口、樊港、大小洄、钓台、蟠龙矶、五丈港、燕矶、观音港等，江水通过这些港口与鄂州的大小湖泊相连，构成纵横交错的江湖体系。长江孕育并滋生了众多的河川湖泊，也催生了多姿多彩的鄂州民歌文化，著名的古代民歌《越人歌》就是流传鄂州一带最早的一首民歌。

“襄成君始封之日，衣翠衣，带玉剑，履缟舄（鞋），立于流水之上（旁），大夫拥钟锤，县令执桴（鼓锤）号令，呼：“谁能渡王者于是也？”楚大夫庄辛过而说之，遂造托（上前求见）而拜谒，起立曰：“臣愿把君之手，其资料可乎？”襄成君忿然作色而不言。庄辛迁延（退后）查（拱）手而称曰：“君独不闻夫，鄂君子皙之泛舟于新波之中也，乘青翰（锦鸡形）之舟，……鄂君子皙曰：‘吾不知越歌，子试为我楚说之。’于是乃至越泽，乃楚说之曰：

今夕何夕兮，

搴（泛）舟中流，

今日何日兮，

得与王子同舟，

蒙（含）羞被好兮（怀情）兮，

不訾（顾）诟耻，

心几顽(痴迷)而不绝兮，

得知遇王子。

山有木兮木有枝（知）,

心说（悦）君兮君不知”[3]

战国时期（公元770—前467年），鄂君子皙所封之鄂邑，鄂邑就是指今天的鄂州乃至鄂东南一带。据刘向《说苑》记载，鄂君子皙乘青翰之舟，下鄂渚，驾船的越人唱起了这首优美动听的民歌。这首歌的歌词堪称是楚辞的先声，在中国文学史上享有极高的地位。后世研究它的学者众多，但持有不同的学术观点，有的说是献给鄂君的一首赞歌，有的认为是一首情歌，有的专家则论证为一首同性恋歌曲，各种观点莫衷一是。但有一点基本达成共识，就是这首民歌的产生地就出自鄂州一带。有的专家甚至论证这首《越人歌》的所在地是鄂州的梁子湖。“《越人歌》是产生于鄂君子皙泛舟新波之中的。新波的‘新’应该是一个时间概念，指春汛之期，江湖水涨，新波荡漾。鄂君子皙泛舟时，身着长袖“斑丽褂衽”，且披着五彩斑斓的绣被，亦说明当时正是气温尚冷的三月桃汛季节。这个‘新波’的地点，按鄂君所封鄂邑的地望位置来看，应该是梁子湖。梁子湖西周时称樊湖，战国时称鄂渚，今称梁子湖。春夏水涨时，平衍八百余里。九十里樊川贯通其间，东有樊口与长江相连，西有江夏‘驿渚’与江湖相通。鄂君子皙无论从鄂邑西五里的樊口，还是今大冶西畈乡之古鄂主城左近的高河放舟入水，泛游梁子湖新波，都是极其便当的。如果雅兴甚浓，便可东出樊口，或西出驿渚，荡漾于长江之波，乃至远泛洞庭湖，都可畅行无阻，尽兴而游。故《武昌县志》云：“昔鄂君乘青翰之舟，下鄂渚，浮洞庭，榜人拥节而歌”。《越人歌》问世于新波者，乃梁子湖春汛之期平衍八百余里之新波也”[4]。